La maggior parte di chi si avvicina per la prima volta alle opere narrative di Tolkien, Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit su tutte, ignora la biografia di J. R. R. Tolkien e ciò che ha rappresentato, e ancora oggi rappresenta, nel mondo accademico e non solo inglese.
Nel 1911, Tolkien si trasferì da Birmingham, dove
viveva con suo fratello Hilary, a Oxford dopo aver ottenuto una borsa di studio
presso l’Exeter College e conseguendo il titolo di Bachelor of Arts nel 1915. Dopo la prima guerra mondiale, alla
quale prese parte come volontario nei Lancashire
Fusiliers con il grado di sottotenente partecipando alla Battaglia della
Somme prima di ammalarsi e far rientro in Patria, proseguì gli studi all'Exeter
College, conseguendo il titolo di Master
of Arts nel 1919.
Nel 1920 iniziò a lavorare come Lettore di Lingua Inglese presso l’Università
di Leeds fino al 1924, anno in cui fu nominato Professore di Lingua Inglese.
Incarico che mantenne fino al 1926, quando divenne Rawlinson and Bosworth Professor di Anglosassone all’Università di
Oxford, associato al Pembroke College. Infine, dal 1945 e fino al suo ritiro
nel 1959, fu Merton Professor di
Lingua e Letteratura Inglese associato al Merton College.
La cattedra associata al Pembroke College di Rawlinson and Bosworth, fu istituita nel
1795 in onore del sacerdote e antiquario inglese Richard Rawlinson, alla quale si unì la dicitura Bosworth, in onore dello studioso di
anglosassone Joseph Bosworth, a partire dal 1916.
Così come avvenne per Rawlinson e Bosworth,
l’Università di Oxford ha istituito nel 1979 la cattedra J. R. R. Tolkien Professor of
English Language and Literature, a dimostrazione del prestigio
accademico di Tolkien.
Il primo ad essere nominato è stato nel 1980 il professore
Douglas Gray, associato al Lady
Margaret Hall e già Fellow al
Pembroke College (1961-1980), che l'ha mantenuta fino al 1997. Per il suo libro Later Medieval English Literature
(2008), Gray ha ottenuto il prestigioso riconoscimento “per l'eccezionale
lavoro scientifico nel campo della letteratura inglese prima del 1590”, il Beatrice White Prize per il 2010
assegnato dall’English Association. Tra i lavori di Gray: Spenser, The Faerie Queen, Book I (1969); Themes and Images in the Medieval English Religious Lyric (1972); A Selection of Religious Lyrics (1975); (una
parte di) A Chaucer Glossary (1979); (con
E. G. Stanley) Middle English Studies
presented to Norman Davis (1983); Five
Hundred Years of Words and Sounds for E. J. Dobson (1983); The Oxford Book of Late Medieval Verse and
Prose (1985); J. A. W. Bennett,
Middle English Literature (1986); From
Anglo Saxon to Early Middle English: studies presented to E. G. Stanley
(1994); Selected Poems of Robert Henryson
and William Dunbar (1998) e The
Oxford Companion to Chaucer (2003).
Nel 2002 è entrato in vigore il nuovo Statuto dell’Università
di Oxford e con il Council Regulatoions
24 dell’11 luglio dello stesso anno, la voce Academic and Other Posts, in Academic
and Support Staff, fu ridenominata e rinumerata. In seguito è stata rifatta
la rinumerazione l'8 novembre 2012; il 31 gennaio 2014 e l'8 agosto 2014 (Gazette, vol. 144, pag. 612-615, 24
luglio 2014). La nuova indicazione è:
La deliberazione del Conuncil Regulation 24 dell’11 luglio 2002 prevede che il:
Tolkien Professor of English Literature and Language
1. Il J. R.
R. Tolkien Professor of English Literature and Language deve tenere
conferenze e dare insegnamento in Lingua e Letteratura Medio inglese.
2. Il professore è eletto da un consiglio
elettorale composto da:
(1) il Vice-Cancelliere,
oppure, se il Preside del College di cui al (2) di questa clausola è Vicecancelliere,
una persona nominata dal Consiglio se si verifica la vacanza a rivestire il
ruolo di elettore;
(2) il Preside del
College a cui la cattedra deve essere per il momento assegnato dal Consiglio,
o, se il Preside non è in grado o non vuole agire, una persona nominata dal
l'organo di governo del College
se si verifica la vacanza a rivestire il ruolo di elettore;
(3) una persona nominata
dal organo di governo del College di cui al (2) della presente clausola;
(4) una persona nominata
dal Consiglio;
(5), (6) due persone
nominate dal Consiglio Generale;
(7) - (9) tre persone
nominate dal Consiglio della Facoltà di Lingua e Letteratura Inglese.
3. Il professore è soggetto alle disposizioni
generali del decreto riguardante le funzioni di professori e delle disposizioni
particolari dello stesso decreto, applicabili ai professori elencati nella
Tabella A allegata ad esso. [Fonte]
Il professore Gillespie è Director of Research Strategy per la Facoltà d’Inglese
dell’Università di Oxford e nel 2013 è stato eletto membro della British Academy.
Tra le sue
pubblicazioni: The English Medieval Book: Essays in Memory
of Jeremy Griffiths
(2000); Syon Abbey, Corpus of British
Medieval Library Catalogues 9 (2001); (con Samuel Fanous) The Cambridge Companion to Medieval English
Mysticism (2011); (con Kantik Ghosh (2011); Looking in Holy Books: Essays on Late Medieval Religious Writing in
England (2012); (con Anne Hudson) Probable
Truth: Editing Medieval Texts from Britain in the Twenty-First Century (2013)
e (con Susan Powell) A Companion to the
Early Printed Book in Britain (2014). Ha anche pubblicato sul dramma moderno britannico,
soprattutto Harold Pinter.
Riepilogando
J.R.R. Tolkien Professor of English Language and Literature
1979 Istituzione
1980-1997 Douglas Gray (1930- )
1980-1997 Douglas Gray (1930- )
1998-2003 Paul
(Holzworth) Strohm (1938- )
2004- Vincent (Anthony) Gillespie (1954- )
2004- Vincent (Anthony) Gillespie (1954- )
